Matrei, con le sue 20 frazioni, è il secondo maggiore comune del Tirolo. Già nel 1280 Matrei ottenne lo status di città di mercato, probabilmente grazie all'antica via di passaggio oltre gli Alti Tauri, il Felberntauren. Dal 1967 il comune è raggiungibile molto più facilmente grazie al tunnel di Felberntauern. Da decenni il turismo è il più importante settore dell'economia locale. Matrei si trova all'incrocio della valle Virgental, sulla enorme montagna di detriti del ruscello Brettwand.